Le 27 juillet dernier, Katherine Choong a ajouté une nouvelle grande voie d’ampleur à son palmarès avec la réussite de Yeah Man, une ligne de 350 mètres située dans les Gastlosen, dans le canton de Fribourg, en Suisse. Cotée 8b+ au maximum, cette voie exigeante se compose de neuf longueurs allant du 7a+ au 8b+.

Pour la grimpeuse suisse, cette ascension représente l’aboutissement d’un projet débuté plusieurs années auparavant. Lors de sa première tentative en 2020, les longueurs difficiles de la voie lui avaient semblé inaccessibles, notamment en raison de mouvements jugés particulièrement adaptés aux grands gabarits.

L’attirance pour cette ligne est toutefois restée intacte. En 2025, Katherine Choong a travaillé avec Cédric Lachat afin de trouver des méthodes adaptées à sa morphologie. Une journée entière consacrée aux mouvements les plus complexes lui a permis de transformer un objectif qui semblait impossible en un défi réalisable.

Le véritable travail a commencé en 2026. Avec son partenaire Jim Zimmermann, elle a passé deux semaines au pied de la paroi avant de poursuivre les essais régulièrement. Malgré les efforts engagés, le projet a fait naître des doutes chez la grimpeuse, qui a dû composer avec la difficulté de cette ascension.

« Il m’a fallu un temps fou pour trouver mes propres méthodes, et nous étions encore loin d’enchaîner la voie. J’ai commencé à douter de moi, ce fameux syndrome de l’imposteur qui s'insinue parfois en moi. Je me demandais pourquoi, en tant qu’« athlète professionnelle », j'avais autant de peine et n’étais pas capable de réussir cette voie après deux semaines aussi intensives à l'essayer. Finalement, nous sommes rentrés à la maison et retournés au travail, revenant une fois par semaine pour tenter notre chance. »

Le jour de la réussite, les conditions n’étaient pourtant pas idéales. Après des difficultés dans une longueur en 8a rendue humide par la pluie et le brouillard, Katherine Choong a finalement réussi à poursuivre jusqu’à la longueur clé en 8b+.

« J’étais tellement impressionnée par l'essai de Jim que je ne pouvais pas juste abandonner, même si je me sentais vraiment épuisée. Mouvement après mouvement, j’ai continué à me battre. Je tremblais sur chaque prise, mes bras me suppliaient de lâcher, mais mon esprit refusait d’abandonner. Je suis arrivée dans la dalle finale, écartelée sur chaque mouvement pour atteindre ces prises si éloignées, lorsque j’ai entendu trois de mes amis m’encourager depuis le sol. Cela m’a donné la force de continuer et, j’ai fini par atteindre le sommet. »