Dans le silence minéral du désert du Nevada, Ryuichi Murai a signé une ascension qui fera date. Le grimpeur japonais a enchaîné Return of the Sleepwalker, premier 9A du continent américain et ligne mythique libérée par Daniel Woods.

Une référence absolue, taillée pour repousser les limites : ce bloc est une extension encore plus féroce du célèbre Sleepwalker 8C+, ouvert par Jimmy Webb. Woods y avait ajouté un départ assis de six mouvements en 8B, créant un monstre de continuité et de précision, aujourd’hui considéré comme l’un des blocs les plus durs jamais établis.

Pour Murai, la bataille a été totale. Les pluies inattendues ont rendu l’air lourd, la roche capricieuse, mais rien n’a entamé sa lucidité. Il raconte avoir abordé chaque session « frais, physiquement et mentalement », conscient que la clé résidait dans un sloper en pleine extension, véritable sentence du tracé. « Pendant cinq jours, je n’ai fait que frapper ce sloper et tomber encore et encore. Tout se jouait sur ce mouvement »

Le jour où il le stabilise enfin, il chute un peu plus haut, vidé. Après une longue pause, il repart, allégé, presque serein. La tentative suivante devient son moment : chaque détail s’aligne et la traversée du bloc s’achève dans un souffle.

Deux ans après avoir arraché Sleepwalker, Murai revient triomphant sur la même roche.

Une performance qui laisse déjà planer la suite : Shaolin l’attend, quelque part.