Drifter’s Escape 9a+ : Connor Herson repousse les limites du trad à Squamish

GrimpActu
il y a 7 heures
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À mi-hauteur du granit majestueux du Stawamus Chief à Squamish, une ligne spectaculaire attire tous les regards : Drifter’s Escape 9a+, première voie de trad proposée à ce niveau de difficulté. Le 14 juillet 2025, le grimpeur américain Connor Herson réalise la première ascension après deux saisons d’engagement total. Cette performance historique établit un jalon mondial dans l’escalade traditionnelle moderne.

Une voie spectaculaire entre précision, audace et technique

Drifter’s Escape frappe dès le premier regard. Ses fissures parfaites, sa ligne élégante et suspendue sur le dôme granitique du Stawamus Chief captivent autant qu’elles effraient. Mais derrière cette beauté se cache un projet monumental : des placements millimétrés, un crux explosif qui exige un jeté précis, et une gestion du risque à chaque mouvement.

Perchée sur le granit, la voie impose :

Une lecture parfaite de la fissure
Une gestion chirurgicale des protections
Une résistance mentale à haute intensité
Une explosivité rare pour ce style

Ici, il ne s’agit pas seulement de coincer des doigts : il faut oser, dynamiser, s’engager au-dessus de ses propres placements. Cette combinaison – technique, audace et sang-froid – confère à Drifter’s Escape sa dimension exceptionnelle.

« C’est assez rare de trouver une voie aussi spéciale, qui m’a permis de réaliser ma meilleure performance en trad. Le pur jeté dans le crux est unique ! Le niveau de difficulté est juste parfait. Même si Drifter’s est sans aucun doute la plus extrême des voies de trad que j’ai réalisée et que je la ressens comme telle, c’est aussi vrai que je dois me frotter à d’autres longueurs de trad aussi exigeantes ailleurs dans le monde. »

Herson est un habitué des voies de trad extrêmes. Ses réalisations incluent :

The Nose, El Capitan 5.14a (8b+/8c)
Cobra Crack, Squamish 5.14 (8b+)
Crack of Destiny FA, Squamish 5.14 (8b+)
The Shark FA, Squamish 5.14a (8b+)
Magic Line, Yosemite 5.14 (8b+)
Meltdown, Yosemite 5.14c (8c+) »

5.15a / 9a+ en trad : un jalon historique

Proposer une cotation 5.15a / 9a+ en escalade traditionnelle, c’est franchir une frontière rarement explorée. Le grimpeur californien a passé environ 20 sessions à travailler la voie avant de réussir son ascension, peaufinant chaque mouvement, testant chaque placement et repoussant ses limites à chaque tentative.

Pour autant, Herson rappelle que le chiffre n’est qu’une formalité face à l’expérience vécue. Ce qui compte vraiment, ce sont les jours passés à décoder la ligne, les essais répétés, les micro-ajustements invisibles, et l’énergie partagée avec ses partenaires de cordée.

« Il ne fait aucun doute que la cotation proposée suscitera beaucoup d’attention médiatique. Pourtant, je ne l’ai même pas cotée pendant plusieurs mois après l’avoir grimpée et je suis certain que le chiffre ne sera pas un élément déterminant de cette ascension lorsque je repenserai à ce moment, dans un an, cinq ans, dix ans. Le temps passé dans cette voie a été remarquablement amusant et positif, en grande partie grâce aux personnes qui m’ont épaulé. »

Quand l’histoire dépasse la performance

L’ascension a été documentée par Black Diamond et le réalisateur Eric Bissell. Une série de quatre épisodes sera dévoilée dès mars prochain dans le cadre de la campagne Born From the Climbing Life, tandis qu’une version longue sera projetée au Mellow Film Tour, dont le lancement aura lieu à Boulder.

Mais au-delà des caméras, ce qui marque dans les mots de Herson, c’est la gratitude. L’importance de l’équipe. L’amitié. Le temps partagé.

Car l’escalade traditionnelle n’est jamais une aventure solitaire. Elle est une construction collective : partenaires, assureurs, ouvreurs, mentors.