Le décor est celui des grands jours : Red Rocks, Nevada, ses bloc de grès sculptées et une ligne devenue mythique. C’est ici que Jakob Schubert a validé Shaolin, un bloc coté 9A, rejoignant le cercle très fermé des grimpeurs capables d’enchaîner ce niveau d’exigence extrême. Pour l’Autrichien, il s’agit de son troisième bloc dans cette cotation, mais sans doute du plus singulier.

Contrairement à Alphane ou Mount Doom, longs et réguliers sur granite, Shaolin concentre toute sa difficulté sur deux mouvements dévastateurs.

« Je suis tombé amoureux immédiatement », confie Schubert, évoquant un bloc esthétique, un départ évident, une réception parfaite et « deux des mouvements les plus cools » de toute sa carrière.

L’ascension n’a pourtant rien d’un long fleuve tranquille. Une prise casse, la peau souffre, les doutes s’installent. Obligé de faire une pause, Schubert s’éloigne temporairement pour grimper en falaise, avant de revenir avec une pression maximale à l’approche du départ. Le combat devient autant mental que physique. « J’ai beaucoup plus lutté pour rester concentré que sur des lignes plus continues », admet-il.

Puis vient l’instant suspendu : le dernier mouvement tient, le sommet est atteint. Joie pure, incrédulité, libération. Avec Shaolin, Jakob Schubert ne signe pas seulement une performance de plus : il grave une ascension de référence et rappelle que l’excellence, à ce niveau, se joue souvent dans la tête autant que dans les doigts.