Il y a des blocs qui marquent une carrière. Return of the Sleepwalker en fait désormais partie pour Nathan Williams. À Red Rock, sur ce sit start devenu légendaire, l’Américain a validé son premier 9A après plus de cent séances d’efforts étalées sur plusieurs années. « La bataille épique est terminée. Je ne voulais tout simplement pas que le bloc gagne », a-t-il écrit au moment d’annoncer sa réussite.

Williams connaît bien la ligne. Il avait enchaîné Sleepwalker dès 2020, mais n’avait réellement attaqué sa version assise qu’en 2022.

Depuis, le projet l’a mis face à des choix techniques et presque philosophiques. Si une méthode plus “facile” a émergé pour le départ bas, elle ne lui convenait pas. Trop rapide, trop éloignée de l’idée originale. « Elle sollicitait mal mon poignet et ne représentait pas le défi que je cherchais », explique-t-il. Cette saison, il est revenu à la méthode historique, plus exigeante, mais fidèle à l’esprit du bloc.

Ouvert par Daniel Woods en 2021, Return of the Sleepwalker fut le premier 9A des États-Unis. Longtemps redouté, il est aujourd’hui le plus répété au monde, avec huit ascensions, Williams rejoignant un cercle très fermé aux côtés de Will Bosi, Noah Wheeler ou Simon Lorenzi.

Plus qu’une cotation, Williams a remporté un duel de persévérance, inscrivant son nom durablement dans l’histoire du très haut niveau.