Escalade indoor : comment EP Climbing tente de verdir un secteur en plein développement

À 40 ans, EP Climbing se rêve en leader d’une filière plus durable

Mais l’industrie de l’escalade peut-elle vraiment verdir sans se contredire ?

Fondée en France et aujourd’hui intégrée au groupe ABEO, l’entreprise a installé des milliers de structures dans plus de 40 pays, allant des salles scolaires et municipales aux équipements des Jeux Olympiques. Elle emploie près de 150 collaborateurs dans le monde, dont une quarantaine en région Auvergne‑Rhône‑Alpes.

Alors que l’escalade se transforme — discipline olympique, pratique plus accessible, diversification des publics et des usages — EP Climbing annonce, à l’horizon 2025, une nouvelle dynamique. L’objectif : répondre aux besoins variés des collectivités, acteurs privés et fédérations, tout en contribuant à une pratique plus inclusive et plus durable.

Dans ce cadre, l’entreprise introduit des panneaux en eucalyptus aux côtés du bouleau, essence historique. Développés par son équipe R&D, ces panneaux sont présentés comme durables, résistants et esthétiques, testés en conditions réelles sur le site pilote de Saint‑André‑les‑Alpes et partiellement adoptés par le South Block Park à Puget‑sur‑Argens.

Mais derrière cette annonce, plusieurs questions surgissent : l’eucalyptus, souvent associé à des plantations intensives, peut‑il vraiment répondre aux enjeux environnementaux de l’escalade indoor ? Comment concilier expansion internationale, sécurité et réduction d’impact ? Et que recouvre concrètement la notion de « durabilité » mise en avant par EP ?

➡️Pour y répondre, nous avons interrogé l’entreprise sur ses choix industriels, ses engagements et leurs limites.

EP Climbing : 40 ans d’évolution dans l’escalade indoor

EP Climbing — anciennement Entre‑Prises — est née au début des années 1980 en Isère, autour de l’invention de la prise amovible par François Savigny, ingénieur et grimpeur passionné. Cette innovation a permis de rendre modulables les parcours et de structurer la pratique indoor à l’échelle industrielle.

Depuis, l’entreprise s’est imposée comme un acteur mondial de référence, intégrée en 2002 au groupe ABEO (ABEO conçoit et vend des équipements sportifs et de loisirs pour professionnels et collectivités) pour bénéficier d’une synergie industrielle et accélérer son développement international. EP conçoit des murs pour des salles privées, des collectivités, des établissements scolaires, mais aussi pour les plus grandes compétitions internationales. Partenaire stratégique de la Fédération Internationale d’Escalade (IFSC), elle a fourni les structures des JO de Tokyo 2020 et Paris 2024, et prépare celles de Los Angeles 2028.

Aujourd’hui, EP Climbing emploie près de 170 collaborateurs dans le monde et réalise la moitié de son chiffre d’affaires en France. Face à la segmentation croissante du marché — compétition, loisirs, sport‑santé, équipements publics — l’entreprise a réorganisé ses filiales pour mieux répondre aux besoins locaux, tout en développant sa présence sur des marchés émergents comme le Moyen-Orient, l’Afrique ou l’Amérique du Sud.

Les enjeux environnementaux de l’escalade indoor

La construction et l’exploitation des salles d’escalade reposent sur des matériaux et des équipements à forte intensité carbone : panneaux en bois composite, résines, peintures, tapis et prises renouvelées fréquemment. À ces impacts s’ajoutent le transport, l’installation, l’entretien et, à terme, le démantèlement des structures.

La filière bois est au cœur de ces tensions.

Le bouleau, largement utilisé pour les panneaux, subit une pression croissante, tandis que les alternatives locales peinent à répondre aux exigences mécaniques et normatives strictes de l’escalade sportive. Les industriels doivent donc concilier sécurité, durabilité et disponibilité des matériaux, souvent au prix de compromis sur la localisation ou le transport.

L’essor international du secteur accentue ces tensions. La demande mondiale croissante entraîne une augmentation des volumes transportés et de l’empreinte carbone globale.

Dans ce contexte, les pistes explorées par la filière incluent :

• L’allongement de la durée de vie des équipements.

• Le réemploi et la circularité partielle des panneaux.

• L’innovation sur les matériaux et la réduction des déchets.

• L’évaluation et le suivi des impacts carbone à travers des outils internes ou partenaires (calculatrice carbone, ACV sur certains produits comme le mur TITAN).

Malgré ces efforts, les progrès restent fragmentés et partiels, et les données disponibles pour comparer les matériaux ou quantifier l’impact global d’une salle restent limitées.

L’eucalyptus : innovation ou contradiction ?

Pour diversifier ses approvisionnements, EP Climbing introduit des panneaux en eucalyptus. Selon l’entreprise, l’objectif n’est pas de proposer un matériau intrinsèquement « plus écologique » que le bouleau, mais de réduire la dépendance à une seule essence et de sécuriser la chaîne d’approvisionnement.

D’un point de vue technique, l’eucalyptus offre :

• Une compatibilité avec la norme EN 12572.

• Une stabilité dimensionnelle face aux variations d’humidité.

• Une résistance mécanique et visuelle jugée satisfaisante par EP, testée sur des salles pilotes comme celle de Saint-André-les-Alpes.

Cependant, ce choix soulève plusieurs paradoxes :

• Origine et plantations : l’eucalyptus est souvent associé à des monocultures intensives, consommant beaucoup d’eau et réduisant la biodiversité. EP travaille avec des fournisseurs certifiés FSC et PEFC, répondant à des critères stricts de gestion durable des forêts, mais l’impact global reste difficile à évaluer sans ACV complète. Aucune essence européenne alternative n’a permis de répondre aux exigences mécaniques pour l’escalade, ce qui explique ce choix de diversification.

  
  

• Transport et logistique : même si le transport maritime est moins émissif que le routier, l’importation depuis l’Europe du Sud ou l’Amérique du Sud génère des émissions. EP privilégie l’Europe dès que possible et s’appuie sur le transport maritime pour limiter l’empreinte carbone.

  
  

• Données manquantes : l’entreprise n’a pas encore de facteurs d’émission standardisés pour l’eucalyptus, les volumes étant trop faibles. La durabilité proclamée repose donc sur un compromis industriel plutôt qu’un gain environnemental démontré.

  
  

Malgré ces limites, l’initiative est accueillie positivement par les salles pilotes et certains grimpeurs, mais l’adhésion de la filière et la mesure réelle de l’impact restent à confirmer.

Vers une filière escalade plus résiliente et durable

Si l’eucalyptus n’est pas un matériau intrinsèquement plus écologique que le bouleau, il symbolise la démarche d’EP Climbing : réduire la dépendance à une seule essence tout en garantissant sécurité et performance. L’entreprise s’inscrit dans une logique de diversification responsable des approvisionnements, sécurisant la chaîne logistique et restant cohérente avec les pratiques RSE du groupe ABEO.

Au-delà des matériaux, l’entreprise agit sur l’ensemble du cycle de vie de ses produits. La durée de vie d’un panneau EP dépasse souvent vingt ans, et le réemploi par des structures ou des particuliers limite fortement sa mise en décharge. Les efforts de R&D se concentrent sur l’amélioration des mousses de tapis, à fort impact carbone, et la réduction des consommations de matières premières. Les analyses de cycle de vie, notamment du mur TITAN, servent de base à ces optimisations.

Les résultats chiffrés du groupe ABEO illustrent ces efforts : -9,8 % de déchets dangereux, 344 g CO₂/€ d’intensité carbone et 91 % des achats réalisés sur le même continent. Ces données renforcent la transparence et montrent que des progrès concrets sont déjà réalisés, même si la filière doit encore relever de nombreux défis.

Dans la filière escalade, l’adoption de solutions durables progresse : prises retexturées, initiatives de circularité, micro-prises bas carbone et sensibilisation des utilisateurs. L’expansion mondiale, tout en représentant un défi, est pensée dans une logique de croissance « décorrélée » des impacts environnementaux. La durabilité ne se limite pas à la performance écologique d’un matériau : elle implique aussi de maintenir la qualité, la sécurité et l’inclusivité de la pratique sportive, tout en partageant des données fiables sur l’impact de la filière.

En somme, l’introduction de l’eucalyptus n’est ni marketing ni anecdotique : elle traduit une volonté de préparer le secteur à un futur plus résilient et mesurable, où croissance et responsabilité environnementale peuvent coexister. Cette démarche montre qu’une filière sportive mondiale peut progressivement intégrer des pratiques plus durables sans compromettre la sécurité ni l’accessibilité.

Transition vers une escalade indoor durable : défis et perspectives

L’introduction de l’eucalyptus illustre les dilemmes auxquels la filière escalade est confrontée : comment répondre à la croissance mondiale tout en réduisant l’impact environnemental des matériaux et des infrastructures ?

Entre innovations techniques, diversification des approvisionnements et suivi des impacts, l’industrie progresse, mais les enjeux restent complexes et les résultats encore partiels. La transition vers une pratique indoor durable est en cours, mais elle exige des choix parfois contradictoires et un suivi rigoureux des impacts.

✍️: Théo de GrimpActu.