Lizzie Le Blond : pionnière de l’alpinisme au féminin

Il y a des voyages dans le temps qui font du bien et qui nous rappellent à quel point l’histoire a pu oublier des figures emblématiques.

Dans son film "L’ascension de Lizzie Le Blond", la réalisatrice Sophie Chaffaut part sur les traces d’une femme qui a défié les sommets et les conventions. À travers les images restaurées, les écrits personnels et les témoignages de guides, d’historien·nes et de sociologues, le film nous plonge dans l’univers fascinant de Lizzie Le Blond, pionnière de l’alpinisme féminin à la fin du XIXᵉ siècle.

Quand la montagne se réservait aux hommes

À la fin du XIXᵉ siècle, l’alpinisme était perçu comme un monde exclusivement masculin. Les récits glorieux parlaient de guides intrépides et d’ascensions héroïques, mais les femmes étaient rares, et souvent décrites comme fragiles ou incapables de s’attaquer aux sommets. C’est dans ce contexte qu’émerge la figure d’Elizabeth Hawkins-Whitshed, connue sous le nom de Lizzie Le Blond. Née en Irlande en 1860, issue d’une famille aisée, Lizzie bénéficie des moyens pour voyager et s’adonner à sa passion. Mais ce qui la distingue surtout, c’est sa volonté de repousser les limites imposées aux femmes.

Ses exploits qui ont marqué l’histoire

Lizzie Le Blond n’est pas seulement une alpiniste parmi d’autres : elle est une véritable pionnière. Au cours de sa carrière, elle réalise plus de vingt premières ascensions dans les Alpes et documente ses exploits avec rigueur et passion. Elle publie sept ouvrages sur ses expéditions, mêlant récits détaillés et photographies, une démarche novatrice pour l’époque.

Mais son audace ne s’arrête pas là. Elle est l’une des premières cinéastes de montagne, tournant dès 1898 des films sur les sports d’hiver à Saint-Moritz, donnant ainsi à ses exploits une visibilité que peu d’hommes de l’époque pouvaient se permettre. Ses films capturent la beauté, la difficulté et la solitude de la haute montagne, tout en montrant la camaraderie et la force des femmes alpinistes.

Elle ne se contentait pas de gravir des sommets : elle innovait dans la manière de partager ses expériences. Lizzie concevait elle-même certains équipements, adaptant chaussures et cordages aux besoins spécifiques des alpinistes féminines, et anticipant les évolutions techniques de la montagne moderne. Ses écrits détaillaient également les stratégies de sécurité, souvent négligées à l’époque, témoignant de son approche méthodique et scientifique de l’alpinisme.

Le Ladies Alpine Club : une révolution silencieuse

En 1907, Lizzie franchit une nouvelle étape en fondant le Ladies Alpine Club, la première association dédiée aux alpinistes femmes. Cette initiative dépasse largement la simple création d’un club : elle devient un espace d’émancipation et de légitimité pour celles qui veulent pratiquer la haute montagne. Le club permet aux femmes de se former, de partager des techniques, mais aussi de soutenir la reconnaissance de leur présence dans un univers jusqu’alors hostile.

Au-delà de l’alpinisme, le club encourageait les femmes à écrire et publier leurs expériences, contribuant ainsi à créer une mémoire collective féminine de la montagne. Lizzie y organisait également des conférences et ateliers sur la géologie, la météorologie et la photographie alpine, transformant le club en un véritable centre de savoir pour l’époque. Grâce à elle, la montagne commence à s’ouvrir à un public féminin et à briser les clichés persistants.

Une innovatrice en images

Lizzie Le Blond n’a jamais été une alpiniste “classique”. Elle expérimente la photographie et le cinéma à des fins documentaires et artistiques. Ses films, tournés dans des conditions techniques extrêmement difficiles pour l’époque, capturent la beauté et la difficulté de la montagne. Elle s’impose ainsi comme une pionnière de l’image alpine, ouvrant la voie à la documentation visuelle des exploits sportifs.

Ses photographies ne se limitaient pas aux paysages : Lizzie y capturait les gestes techniques des alpinistes, devenant un document pédagogique et artistique. Certains clichés montrent des moments de complicité et de solidarité entre femmes, un témoignage rare dans un milieu dominé par les hommes.

Une figure oubliée de l’histoire

Malgré son talent et son rôle de passeuse, Lizzie Le Blond a longtemps été effacée des récits officiels de l’alpinisme. Son nom, ses albums photo et ses films ont été oubliés, éclipsés par ceux des alpinistes masculins. Pourtant, ses contributions restent un héritage exceptionnel, témoignant de la détermination et de la créativité d’une femme qui a osé dépasser les limites de son temps.

L’invisibilisation des pionnières

L’histoire de Lizzie n’est pas un cas isolé. Les recherches en sociologie et en histoire du sport montrent que les exploits féminins ont longtemps été minimisés ou relégués au second plan. Les récits officiels valorisaient l’image héroïque des hommes, tandis que les femmes étaient souvent perçues comme accessoires ou anecdotiques. Cette invisibilisation systémique a façonné la mémoire collective, donnant l’impression que la montagne avait été conquise presque exclusivement par des hommes.

Le parcours de Lizzie révèle aussi l’importance de l’accès aux moyens matériels et sociaux : issue d’une famille aisée, elle a pu voyager, publier et filmer, ce qui reste exceptionnel pour l’époque. Pourtant, malgré ces privilèges, son nom a été longtemps oublié, soulignant combien les biais de genre ont modelé la reconnaissance historique.

Le film qui ravive sa mémoire

Le 11 décembre 2025, la réalisatrice Sophie Chaffaut rend hommage à Lizzie à travers un documentaire inédit diffusé sur YouTube. Le film s’appuie sur les archives restaurées, les écrits personnels de Lizzie, et les témoignages de guides, historien·nes et sociologues pour raconter son parcours. Il interroge également la question de l’invisibilisation : Pourquoi tant de figures féminines de la montagne ont-elles été oubliées, malgré leurs exploits ? Plus qu’un simple documentaire, ce film est un rappel vibrant que la montagne et l’histoire du sport doivent intégrer toutes celles qui ont contribué à leur grandeur.

✍️: Théo de GrimpActu