Rebolt Kalymnos : sécuriser et préserver les falaises de l’île grecque

GrimpActu
12 sept.
5 min de lecture

Kalymnos. Pour les grimpeurs, ce nom résonne comme un mythe : un bout de rocher au cœur de la mer Égée, où des milliers de lignes sculptées dans le calcaire blanc attirent chaque année des passionnés du monde entier. Mais derrière cette carte postale se cache une réalité fragile : des ancrages usés, des boulons vieillissants, des sentiers qui s’érodent. Autant de menaces silencieuses qui pèsent sur la sécurité et la pérennité des falaises.

C’est face à ce constat qu’est né Rebolt Kalymnos, un collectif créé par et pour les grimpeurs. L’histoire commence un soir de printemps 2024, autour d’une bière partagée entre amis. Chacun, depuis des années, entretenait la falaise “à sa manière” : remplaçait une plaquette, resserrait un relais, bricolait ici et là. Mais avec près de 5 000 voies à surveiller et l’indifférence totale des autorités locales, cette approche atteignait ses limites.

« Nous savions qu’il était temps. Nous devions assurer l’avenir de Kalymnos pour les générations futures. L’idée d’un collectif a émergé presque naturellement », racontent-ils aujourd’hui.

En quelques mois, malgré les méandres administratifs, l’association à but non lucratif voyait le jour. Rebolt Kalymnos était né, avec une ambition simple mais immense : rendre l’île plus sûre et préserver son patrimoine vertical pour longtemps.

Une équipe cosmopolite et soudée

Derrière ce projet se trouvent d’abord cinq fondateurs : un Suisse, deux Grecs – dont une Kalymnienne revenue sur son île –, et un Français. Rapidement, l’équipe s’élargit : grimpeurs venus d’Ukraine, d’Autriche, de France, du Royaume-Uni, de Norvège… Guides de haute montagne, moniteurs, équipeurs expérimentés, chacun apporte ses compétences et son expérience. Ensemble, ils cumulent des décennies de pratique et une connaissance intime des falaises.

Mais la force de Rebolt Kalymnos réside aussi dans ceux qui, sans jamais avoir grimpé, croient en leur mission. Le site internet est développé par un programmeur athénien, la communication visuelle assurée par une graphiste américaine. « Tout le monde apporte quelque chose. Même des non-grimpeurs nous écrivent pour proposer leur aide », racontent-ils.

Kalymnos, bien plus qu’un spot de grimpe

Pour les membres du collectif, Kalymnos n’est pas seulement une destination célèbre : c’est une maison. Maria, l’une des fondatrices, est née ici. Après des années passées ailleurs, elle a choisi de revenir s’installer sur son île. Elle fait partie des rares grimpeurs locaux et mesure mieux que quiconque l’importance de l’escalade pour l’économie et la culture de l’île.

Les autres membres ont eux aussi fait le choix de s’ancrer sur place. « Kalymnos a changé nos vies. Nous avons travaillé dur pour en faire notre maison. Ce n’a pas toujours été facile, mais nous sommes déterminés à la laisser dans un meilleur état. »

Leur quotidien oscille entre rééquipement, rédaction de topos, formation de nouveaux grimpeurs et sensibilisation auprès de la communauté. Une immersion totale, au service de l’île et de ses falaises.

Un mouvement par et pour les grimpeurs

Rebolt Kalymnos fonctionne sans sponsors, sans subventions, sans aide des autorités locales. Tout repose sur les dons des grimpeurs de passage, heureux de rendre un peu à l’île ce qu’elle leur offre.

La communauté joue un rôle essentiel : elle signale les problèmes rencontrés sur les falaises – relais endommagés, mousquetons usés, plaquettes manquantes. Mais ce lien a ses limites : « Nous recevons beaucoup de signalements, mais il y a deux défis : la visibilité de notre formulaire en ligne, que beaucoup ignorent encore, et la précision. Quand on nous écrit bolts manquants !, il s’agit souvent simplement de plaquettes envolées. La solution est différente, mais l’urgence reste la même. »

Un travail parfois ingrat, reconnu avec humour : « Nous aimerions parfois grimper plutôt que transporter perceuses et goujons jusqu’aux falaises… mais quelqu’un doit bien le faire. »

La mission : sécurité, transmission et respect du rocher

La philosophie du collectif se résume en trois axes : sécuriser les falaises, protéger Kalymnos, préparer l’avenir.

Concrètement, cela veut dire :

remplacer les points dangereux ou obsolètes,
créer un système de suivi et de responsabilité,
éduquer les grimpeurs aux bonnes pratiques (utiliser son matériel pour la moulinette, resserrer une plaquette, signaler les anomalies),
sensibiliser la population locale,
former la prochaine génération d’équipeurs.

La sécurité passe avant tout. Cela peut impliquer de rajouter un point ou de modifier légèrement une ligne pour éviter une chute au sol. Exemple marquant : le secteur Je T’Aime, mal équipé à l’origine et presque abandonné. En 2024, un rééquipement complet, plus de points et un nettoyage rigoureux l’ont rendu à nouveau incontournable.

À l’inverse, des lieux emblématiques comme la Grande Grotta sont traités avec une extrême précaution. Aucune nouvelle plaquette ne vient troubler l’équilibre fragile de ses stalactites spectaculaires.

Un quotidien entre imprévus et grands chantiers

Il n’existe pas de “journée type” pour les bénévoles de Rebolt Kalymnos. Souvent, ils portent dans leur sac quelques plaquettes, mousquetons et clés pour intervenir au détour d’une voie. Mais parfois, les projets prennent une tout autre dimension.

Le plus marquant fut sans doute le rééquipement complet du secteur Secret Garden, réalisé avec des points en titane scellés à la résine. Des semaines de préparation, huit heures de travail quotidien suspendus dans le vide, et une logistique millimétrée. Seuls les bénévoles les plus expérimentés, formés à la technique des scellements, ont pu y participer. Chaque mission, petite ou grande, contribue pourtant à un même objectif : garantir la sécurité collective.

Les défis cachés

Derrière les perceuses et les spits se cachent d’autres difficultés, parfois plus redoutables. La bureaucratie, d’abord : créer une structure légale, gérer les comptes, naviguer dans l’administration. Mais aussi la communication, les réseaux sociaux, la recherche de financements, le suivi des signalements – autant de tâches chronophages assumées sur le temps libre des bénévoles.

S’ajoute le défi d’éduquer les grimpeurs : utiliser leur propre matériel pour la moulinette, resserrer une plaquette, éviter les comportements qui accélèrent l’usure. Des gestes simples, mais qui prolongent énormément la durée de vie du matériel fixe.

Heureusement, Kalymnos bénéficie d’un calcaire d’excellente qualité, peu sujet à la corrosion. Et lorsque celle-ci menace – comme au Secret Garden –, l’équipe choisit les solutions les plus durables grâce au soutien financier de la communauté.

Et demain ?

Officiellement active depuis 2025, l’association est encore jeune. Les anecdotes croustillantes manquent, mais le collectif se réjouit d’un premier grand succès : Secret Garden. Et surtout, d’une satisfaction plus profonde. « Le plus gratifiant, c’est de savoir que nous préparons l’avenir. Que les falaises de Kalymnos continueront d’accueillir les grimpeurs, longtemps après que nous ayons rangé nos perceuses. »

Un appel à la communauté

Pour tous ceux qui viennent grimper à Kalymnos, Rebolt Kalymnos adresse quatre messages simples :

Apportez une clé plate pour resserrer les écrous.
Utilisez votre matériel personnel pour la moulinette et la descente, afin de préserver les mousquetons fixes.
Restez attentifs, vérifiez les points et signalez tout problème via leur site.
Faites un don, même modeste. Chaque contribution finance directement la sécurité des falaises.

Parce que l’avenir de Kalymnos dépend de chacun, grimpeurs de passage comme bénévoles de l’ombre.